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Une alimentation sans gluten et sans produits laitiers aide les personnes autistes
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Peu probable
Selon des chercheurs, retirer le gluten et les produits laitiers de l’alimentation réduirait les symptômes de l’autisme. Malheureusement, ce domaine de recherche est encore trop jeune pour recommander ou non un tel régime.
L’autisme
L’autisme fait partie des troubles envahissants du développement (TED). Cette condition n’est pas une maladie mentale mais le résultat de problèmes médicaux.
Les personnes atteintes d’autisme apprécient différemment la vie et leur environnement. Leur cerveau perçoit les sens (toucher, vue, ouie, etc.) d’une autre façon. Il en résulte des troubles graves de la communication (comme une difficulté de langage), des troubles de la socialisation et des atteintes neurosensorielles provoquant des comportements perçus comme anormaux.
Les causes de l’autisme sont encore mal connues mais il semble y avoir consensus dans la communauté médicale pour admettre que les causes sont multiples et que son origine est organique. Des recherches en cours visent à examiner plusieurs possibilités dont:
 | l'approche neurobiologique selon laquelle le trouble origine du système nerveux central;
| | l'approche génétique selon laquelle une prédisposition génétique est évidente;
| | l'approche environnementale selon laquelle l'autisme découle d'une agression précoce provenant de facteurs environnementaux. |
Le rôle possible du gluten et des produits laitiers
Au cours de la digestion, les protéines alimentaires sont transformées en molécules plus petites (acides aminés) pour faciliter leur passage de l’intestin à la circulation sanguine. Les protéines sont ainsi dégradées en peptides, puis en acides aminés.
Comme des peptides ont été retrouvés en quantité anormale dans l’urine d’individus atteints d’autisme, certains chercheurs croient que ces derniers digèrent mal certaines protéines comme le gluten et la caséine. Ce surplus de peptides absorbés nuirait au fonctionnement du cerveau.
Ces chercheurs suggèrent donc d’éliminer les aliments contenant du gluten et de la caséine pour prévenir des problèmes neurologiques et gastro-intestinaux plus importants. Le gluten est présent dans le blé, l’orge et le seigle et dans des variantes de ces céréales comme le triticale, l’épeautre et le kamut. On retrouve la caséine dans le lait maternel, le lait de vache et d’autres produits laitiers. Plusieurs médicaments contiennent aussi du gluten et de la caséine.
Ce qu’en dit la science…
Quelques études cliniques ont observé que les enfants autistes développaient des anticorps contre la caséine et le gluten. Mais est-ce qu’un régime sans gluten et sans produits laitiers aiderait les enfants autistes?
À ce jour, seulement deux études solides ont étudié l’effet d’un régime sans gluten et sans produits laitiers sur les symptômes de l’autisme.
Selon la première étude, éliminer le gluten et la caséine de l’alimentation pourrait aider à réduire les manifestations de l’autisme, c'est-à-dire la communication verbale et non verbale, l’interaction avec les autres, les comportements dans des situations d’apprentissage, le partage des émotions, la réaction au contact physique et le contact visuel. Toutefois, ce régime ne semble pas améliorer les habiletés cognitives (raisonnement, mémoire, etc.), linguistiques (langage) et motrices de ces personnes.
La deuxième étude n’a observé aucun bénéfice émanant d’un régime sans gluten et sans produits laitiers sur le comportement, les symptômes et la quantité de peptides retrouvés dans l’urine des enfants autistes.
Les résultats contradictoires de ces deux études peuvent être expliqués par le petit nombre de participants (20 dans la première et 15 dans la deuxième). En outre, ce régime a été suivi pendant 12 semaines dans une étude et 12 mois dans l’autre. Sans oublier que les symptômes de l’autisme peuvent varier d’un enfant à l’autre et être de sévérité différente. Il est donc plus difficile d’évaluer l’effet d’un tel régime sur l’ensemble d’un groupe.
Que faire?
À venir jusqu’à maintenant, trop peu d’études ont été menées sur le sujet pour recommander ou non un régime sans gluten et sans produits laitiers.
Si vous souhaitez tout de même proposer ce type de régime à une personne autiste, consultez tout d’abord son médecin.
Éliminer des groupes d’aliments augmente les risques de carences en éléments nutritifs importants pour la santé. De plus, une étude a observé que les enfants autistes étaient à risque de carences en acides aminés essentiels. Il est recommandé de consulter une diététiste ou une nutritionniste pour aider à planifier un menu équilibré et sécuritaire pour ces enfants.
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Dernière mise à jour :
5 août 2008
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