Les bons et les mauvais côtés!
D’abord, il semble que répartir les apports alimentaires en insérant des collations entre les repas semble représenter un moyen efficace pour lutter contre l'obésité!
En effet, les collations permettent à l'enfant de se ravitailler en énergie entre les repas, ce qui évite notamment une baisse de ses capacités de concentrations. De même, les collations permettent d'éviter une faim incontrôlable et limite le risque que l'enfant consomme un excès calorique aux repas principaux.
Cependant, une fréquence élevée de collations peut entraver la sensation de satiété / faim que l'enfant possède afin d'ajuster ses apports caloriques à ses besoins. En effet, le fait de manger trop souvent des collations, d'autant plus si riches en calories, ne lui permet plus d'écouter ses signaux internes. Dans cette situation, l'enfant recommence à manger alors qu'il ne possède aucune sensation de faim. Autrement dit, il mange parce qu'il a accès à des aliments, et non parce qu'il en a besoin! Ceci démontre l'importance de l'environnement alimentaire, c'est-à-dire l'accessibilité à des aliments, surtout si ceux-ci représentent une tentation pour l'enfant!
En résumé, la meilleure attitude concernant les collations semble être d'atteindre un équilibre, c'est-à-dire une structure des repas (principaux et collations) qui permet une saine répartition de l'énergie tout au long de la journée, ainsi qu'une bonne gestion de la faim. On peut ainsi recommander qu'un enfant consomme quotidiennement 5 repas, c'est-à-dire le déjeuner, dîner, souper, ainsi qu'une collation dans la matinée et une dans l'après-midi. La journée doit démarrer avec un déjeuner qui évite une surconsommation aux repas ou lors de la collation suivante. En effet, un enfant qui ne consomme pas de déjeuner risque de manger plus de sucres aux collations, ainsi que plus de calories sur toute la journée, comparé à un enfant qui déjeune.
L’importance de l’environnement alimentaire
Si des interrogations persistent quant à la meilleure répartition des repas durant la journée, il est indéniable que le type d'aliments consommés lors des collations joue un rôle prépondérant dans l'équilibre alimentaire, ainsi que dans la prévention de l'obésité. L'environnement alimentaire de l'enfant doit l'inciter à consommer des aliments sains, soit les fruits, légumes, produits céréaliers à grains entiers, et produits laitiers. Par environnement alimentaire sain, on inclut, entre autres, la disponibilité d'aliments sains, ainsi qu'un contexte d’environnement favorable pendant les repas.
Le contexte des repas influence en effet les apports alimentaires des enfants. Lorsque celui-ci est positif, l'enfant développe plus aisément des préférences, par exemple lorsqu’on lui présente des aliments sains lors d'un repas agréable, ce qui permet à l'enfant de mieux les apprécier. De plus, des repas consommés en famille contribuent également à instaurer ou maintenir de saines habitudes alimentaires. En effet, il a été démontré que les repas partagés en famille permettent à l'enfant de manger davantage de fruits, légumes, et céréales à grains entiers, au détriment d'aliments riches en gras et en boissons sucrées.
De plus, les repas consommés en famille doivent également permettre aux parents de servir de modèle. En effet, en adoptant une alimentation saine, les parents influencent de manière bénéfique celle de leur enfant. Par exemple, il peut sembler utopique qu'un enfant consomme un fruit si un de ses parents consomme au même moment une barre chocolatée! À l'inverse des repas en famille, il est intéressant de relever que consommer une collation devant la télévision est préjudiciable. En effet, un enfant qui mange devant la télévision, consomme davantage de produits sucrés et gras, au détriment des fruits et légumes. Cet enfant devient à risque de développer un excès de poids, voire une obésité ! Ainsi, il est primordial d'éviter qu'un enfant consomme devant la télévision. Malheureusement, selon une enquête menée à travers le Canada, un enfant sur quatre consomme au moins deux repas par jour devant la télévision!
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