Le stévia : le pouvoir sucrant d’une plante


Le stévia est un agent sucrant pratiquement sans calories, extrait d’une plante appelée stevia rebaudiana et dont les extraits élevés en stéviosides et en rébaudiosides lui donneraient un pouvoir sucrant de 100 à 300 fois supérieur à celui du sucre blanc. Le stévia est abondamment utilisé dans le monde comme additif alimentaire, particulièrement par l’industrie alimentaire d’Asie. Ce n'est toutefois pas le cas en Amérique du Nord et en Europe ; beaucoup de controverses entourent l'innocuité, l'efficacité et l'acceptabilité du stévia en tant qu'ingrédient dans les produits de santé naturels ou comme additif alimentaire édulcorant.

Pour le moment, Santé Canada autorise l’utilisation du stévia et de ses dérivés (stévioside) comme produits de santé naturel. Ceux-ci ne peuvent cependant pas être ajoutés aux aliments transformés ou utilisés comme additifs alimentaires. Le stévia est disponible sous forme de poudre blanche (en sachets ou en vrac) ou de préparation liquide. Il est aussi possible de se procurer un arbuste dans un centre de jardinage et d’en utiliser les feuilles. Des risques pour la santé à évaluer Outre son pouvoir sucrant, on attribue au stévia des vertus thérapeutiques possibles. Ainsi, certains pays sud-américains recourent traditionnellement au stevia pour traiter certains problèmes de santé tels que l’hypertension artérielle (haute pression) et le diabète de type 2. Mais l’impact réel sur la santé demeure encore méconnu. Afin d’y voir plus clair, la Direction des produits de santé naturels a entrepris un examen exhaustif et une analyse rigoureuse des règlements internationaux portant sur le stévia ainsi que des preuves cliniques et scientifiques de son innocuité et de son efficacité dans le but suivant : garantir que les bienfaits de cette substance sont plus importants que les risques encourus ; établir la dose journalière admissible ; recenser les indications et les contre-indications pertinentes ; déterminer quelles mises en garde s'avéreront nécessaires. Pour le moment, afin de limiter d’éventuels effets secondaires indésirables, Santé Canada émet les recommandations suivantes : Stévioside : ne pas consommer plus de 1 mg par kilogramme de poids corporel jusqu’à concurrence de 70 mg par jour, soit environ 1½ c. à thé. Feuilles de stévia en poudre : un maximum de 280 mg par jour. Il est déconseillé aux enfants, aux femmes enceintes ou qui allaitent et aux personnes avec une faible tension artérielle de consommer du stévia. Le stévia et le diabète Les stéviosides pourraient réduire le taux de sucre sanguin particulièrement s’ils sont consommés en adjonction avec d’autres suppléments naturels hypoglycémiants tels que les acides alpha-lipoïques, le melon amer, le chrome, la gomme de guar, la griffe du diable, le psyllium, etc. Même si les limites maximales de consommation journalière émises par Santé Canada sont inférieures à celles pouvant peut-être abaisser le taux de sucre sanguin, Diabète Québec suggère de demeurer prudent. Malgré leur apparence, les produits naturels ne sont pas inoffensifs. La nature offre de belles choses, mais elle fabrique aussi de puissants poisons! Avant d’utiliser le stévia ou un produit dérivé comme édulcorant, il est préférable de consulter votre pharmacien, votre médecin ou un autre professionnel de la santé faisant partie de l’équipe de soins en diabète. Si vous en faites l’essai, Diabète Québec suggère de mesurer votre taux de sucre dans le sang plus souvent afin de prévenir des variations indésirables (hypoglycémie ou hyperglycémie). En attendant d’en savoir plus long sur le stévia et son impact sur la santé, mieux vaut l’utiliser avec parcimonie.